19世紀初，許多人就開始研究自冷罐，盡管有一些自稱具有自冷功能的包裝物得到了專利登記，但這些技術和專利不但沒有確實解決飲料罐的有效自冷問題，而且也沒有解決可循環再利用、不污染環境等環保問題，同時在質量安全性、可靠性等許多方面上的問題都沒有得到解決。所以，我們還沒有看到一種自冷罐技術能夠產業化，使人們真正開始使用、隨時隨地都能享用到的自冷罐。  
  
    美國自冷罐有限公司（CHILL-CANN．V．簡稱CCNV）早在去年就宣布，真正開始使用自冷罐的時代已經到來。這不但對于消費者是一個福音，同時也給廣大飲料廠家和包裝生產廠家提供了一個進行產品換代、技術更新改造，從而擴大產品市場銷量的良好機遇。CCNV歷經近9年的研究，并投入數千萬美元，終于開發生產了世界上第一個具有專利技術，并真正實現自動制冷功能的飲料罐。自冷罐使用起來非常方便，只要按一下飲料罐底部的塑料按鈕，飲料罐溫度就可以在3～5分鐘內降低15℃～20℃。自冷罐工作原理自冷罐主要使用了一種熱量交換系統（HEU）的專利技術來達到飲料罐自動降溫的功能，HEU包括許多組成部分，如飲料罐罐體、內置HEU容器、活性炭、CO2氣體等。HEU工作原理十分復雜，HEU要使吸附CO2的活性炭保持一定的穩定性，并在HEU的內部壓力下降的情況下，CO2能有效地釋放并達到吸熱的功能。CCNV公司不但解決了HEU有效地作為一個熱量轉換裝置問題，而且也能夠使HEU內置到飲料罐當中去，同時也解決了兩個罐之間能量轉換問題，其所使用的不同氣壓下的CO2充填與釋放技術，以及消除所使用原材料融釋污染等都具有世界創新水平。為了能使自冷罐降溫功能啟動后長期保持飲料冰涼清爽，他們采用了一種HEU延續降溫技術，可使飲料罐能在一段時間內仍能保持低溫狀態，這種快速制冷、持續保溫的功能是傳統冰箱等制冷技術所無法做到的。 
  
    CCNV公司為了使自冷罐技術能夠達到批量生產等產業化的要求，還設計發明了自冷罐裝備生產線和產品質量檢驗程序與設備，設計能力達到每分鐘150個。自冷罐的第一條生產示范線，已在美國新澤西州建成。他們正在努力制訂國際性的自冷罐技術標準。自冷罐的發明技術將給世界飲料包裝帶來的新的理念與革命，因此該公司產品被美國罐裝雜志評為1997年制罐榮譽產品，被美國環保局列為環保產品，并得到美國宇航局、美國國防部的認可和使用。 
  
國內飲料罐現狀 
  
    目前，國產的自冷罐也取得了可喜的成果。上海華東食品飲料工業研究所研制成功了新一代“自冷（自熱）式飲料易拉罐”，被中國食品科學技術學會評為推薦產品。據專家介紹這種自冷罐實際上是一個采用吸冷吸熱反應原理制成的整體動力結構體。它通過罐外的旋鈕開關，使液態的反應劑與罐內的制冷劑迅速反應，從而在外杯內快速出現降溫或升溫現象，隨后將溫度傳導到內杯的飲料中，在1～2分鐘內使飲料降低10℃～15℃或升溫至43℃～50℃。這樣，消費者就能在較短的時間內喝到他們所需的飲料。這種自冷罐產品食用部分為食品用聚丙烯塑杯包裝，外層用普通聚丙烯塑杯，夾層內裝制冷物料，成品飲料用瓦楞紙箱包裝。經過初試產品的投放，“自冷式易拉飲料罐”深受廣大消費者歡迎，為此還將在第一代產品的基礎上，相繼推出“自熱式易拉罐”以及“自冷式易拉罐”第二代和第三代產品。 
  
    據專家測算，生產一瓶這種自冷式易拉罐飲料的成本在1.3～1.65元，市場價在3～6元，當然，如果企業產量大的話，成本還會降低，與當前飲料的價格相當，差價不大，消費者容易接受。 
  
    新型罐的市場發展自冷罐是一種全新的產品，開發和推廣后必將為企業創造出一片新市場。從中國易拉罐消費來講，我國人均僅4.6罐，與美國人均380罐無法相比，市場潛力巨大。特別是中國是一個發展中國家，冰箱的普及率不算太高，使用面不夠廣泛，而且人口流動性很大，隨時隨地得到冰爽飲料的理念非常適合中國，自冷罐也能降低自動冷飲售貨機、酒店等服務設施的投資成本。目前Heineken喜力啤酒將在歐洲成為第一個自冷罐的使用者，它將購買CCNV第一年85％的自冷罐產量，并率先在歐洲啤酒包裝上使用自冷罐。可口可樂、百事公司等飲料巨頭也紛紛與CCNV進行自冷罐技術的使用和投資等方面的合作洽談。 
  
    另外，雀巢英國公司新近推出330毫升新概念“自動加熱牛奶咖啡罐”。它的原理是將水和生石灰分別放置在罐的夾層中，通過化學反應產生熱量。罐的容積也因此縮小，即可容納液體飲料210毫升。成品罐到達雀巢工廠時，罐內未填入化學反應物。當采用傳統方式將牛奶咖啡飲料裝入罐中之后，再將半成品運到附近的熱能加工廠，進行一系列復雜的裝填工作，然后封罐、貼標、裝箱。此過程中包括熱反應物的定量充填，然后密封，以保證生石灰水不會泄漏。 
  
    為方便消費者飲用，罐子頂部設計了圓形拉環。通過底部的按鈕來控制加熱過程。大約3分鐘，飲料即可達到60℃。為避免消費者被熱飲料燙傷，罐的外層有一個波紋狀的隔離層及一個專門設計的收縮套。收縮套具有高透明度，用9色照相版印刷，十分美觀。此外，日本還出現了自加熱清酒罐。在罐的下部1/5處有一個夾層，內裝生石灰和密封塑料膜里的一小包水。飲用前，只要用一根“附用”的塑料小棒從下部的小孔中插入，水立即就會和生石灰混合在一起，產生大量的熱量，只需3分鐘，就能把一罐清酒加熱到58℃。 
  
    世界上每年生產近1萬億升飲料，這些飲料使用不同的包裝物，如玻璃、塑料、紙制品、金屬等。在金屬罐的使用中，有25％～30％是通過方便的小型超市、自動冷飲售貨機等方式銷售出去的，相當于近600億個罐，目前正以5％的年遞增率上升，可見人們對方便金屬罐使用的廣泛興趣。自冷罐不但能滿足人們日益增長的對方便飲料包裝的需求，而且它還具有一種附加值的功能，因此它的市場前景具有很大的誘惑力。市場競爭相當激烈的情況下，誰最先擁有在易拉罐各個方面的技術更新的產品，誰就能在易拉罐市場中占有一定的先機，在日益激烈的市場競爭中占得一定的主導地位。